第四話　穢れと正義

　日比谷侑検事。彼は、姿勢正しく座っていた。整った顔は、どこか浮世離れしている印象を受ける。

「桜田正義警部補、ですね」

　落ち着いた声で確認されたので、「はい」と答える。

「そう言う貴方は、日比谷侑検事。そうですよね」

「はい、僕の名前は日比谷侑。階級で言えば検事十五号です」

　検事には、階級がある。それは知っていた。数字が少ないほど上で、確か二十号からスタート。副検事でなく検事であるなら、それなりのキャリアがあるはずだ。だが、目の前の男は若々しい。若作りなのか、本当に若いのかの判別はつかない。油断をしたら、こちらが食われそうだ。

「何のご用件ですか」

　感情を込めず、そう問う。彼の眼差しから、温かさが消えた。

「桜田警部補、永田霞の件は覚えていらっしゃいますか」

　またその名前か。軽く頷き、先を促す。

「一回だけ、言います。彼を追求するのは、やめて頂きたい。新川先生と共同で捜査なさっていたこと。全て僕らは把握しています。これ以上は、貴方の出世どころか命にも関わるかもしれない」

　物騒な話になってきた。命、か。そこまで言われるということは、新川の言う通り永田霞に政治権力が絡んでいる可能性も高そうだ。

「……貴方は正しすぎる。そして、聡明だ。だからこそ、このようなことを言いたくないのです。ご理解頂けますか、桜田警部補」

　そう言われては、この場では引き下がるしかない。

「わかりましたよ、日比谷検事。もう、捜査はしない。そう約束すれば、問題ないのですね」

「はい。僕は貴方を守りたい。約束してくださるのなら、帰りましょう。僕も暇ではないので」

　日比谷検事は、そう言い残し部屋を出て行った。どこまでも掴めない、雲のような男だった。

　日比谷検事、か。何か引っ掛かるな。どうして彼が、新川のことを知っているのか。確かに新川は有名人だ。だが、ここは東京。弁護士なんて、腐るほどいる。それなのに知っていると言うことは、彼も裏社会と繋がりがあるのではないか。そう結論づけても、問題はないはずだ。

　だが、念のため新川に確認してみてもいいかもしれない。

　『日比谷侑検事って、知ってるか？』

　メッセージを飛ばすと、すぐ返答があった。

　『あいつとは付き合いが長い。何かあったのか？』

　俺が思った以上に、入り組んだ関係なのかもしれない。話を聞いてみても、いいかもしれない。

　『少しな。今日、居酒屋に来られるか？』

　『気になるから、行く』

　永田霞の話もしたいし、ちょうどいい。そう思いながら仕事に戻るも、当然平常心ではいられない。新川、日比谷。俺って、もしかしてとんでもないことに巻き込まれたのか？

　五反田の居酒屋に新川が現れたのは、俺が飲み始めて三十分ほど経った頃だった。

「新川、遅かったな」

「悪いな、残業で」

　いつも通りのテンションであることに、少しだけ安堵する。だが、すぐに気を引き締め直し質問を投げた。

「新川、日比谷侑検事とはどんな関係なんだ？」

「日比谷侑、ね。あいつの名前をお前の口から聞くとはな」

　一拍おいて、彼は語り出した。

「日比谷侑。あいつは俺の同級生だ。大学も、院も同じだった」

　新川の同級生で、検事十五号？

　新川はまだ、二十八歳。法曹のキャリアはかなり短い。同級生であるなら、日比谷のキャリアも短いはず。

　検事は副検事から始まるはずだから、この歳で検事十五号は異例の出世といっても過言ではないだろう。

「どこまでも官僚っぽいというかさ。俺は苦手だよ、あいつのこと。いつも優秀で、間違え方を知らない。多分、あいつも俺のこと苦手だと思うけどな」

「そうか……」

　確かに、水と油だろうな。新川と日比谷は。

　同級生なのであれば、お互いを知っていることにも納得がいく。新川は、まだ話すことがあるらしく再び口を開いた。